イーサネットトランシーバはOSI階層モデルの物理層で動作するコンポーネントです。PHYとも呼ばれています、これは物理レイヤ（(physical layer)の略です。これは、1000BASE-T、100BASE-TX、10BASE-Tの規格のイーサネット物理層部分が実装されたチップです。
イーサネットの伝送路変調（アナログ部分）とデータリンク層のパケットシグナリング（デジタル部分）の間のインターフェースを提供します。製品によってはWake-on-LAN機能やブートROMの機能を搭載したチップもあります。