イーサネットトランシーバはOSI階層モデルの物理層で動作するコンポーネントです。PHYとも呼ばれています、これは物理レイヤ((physical layer)の略です。これは、1000BASE-T、100BASE-TX、10BASE-Tの規格のイーサネット物理層部分が実装されたチップです。
イーサネットの伝送路変調(アナログ部分)とデータリンク層のパケットシグナリング(デジタル部分)の間のインターフェースを提供します。製品によってはWake-on-LAN機能やブートROMの機能を搭載したチップもあります。