- 発行日 2024年2月26日
- 最終変更日 2024年2月26日
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「コーデック」とは？その役割や種類について解説！

コーデックは、音楽データを扱う機器の仕様などに記載されている用語です。当記事では、コーデックの基本情報や用途、種類について解説します。

コーデックとは？

コーデックとは、デジタルデータの符号化（エンコード）と復号化（デコード）を行う変換装置のことを指します。この言葉自体は、「符号化」を意味する「coder」そしてその対義語である「復号」を意味する「decoder」から派生したものです。

ここでは、コーデックの基本的な概念を詳細に解説します。

「符号化（エンコード）」と「復号（デコード）」

符号化はデジタルデータの圧縮やアナログデータのデジタル変換のプロセスを指し、これにより大量のデータを扱いやすく、保存や送信が容易な形にします。一方、復号はその逆のプロセスで、圧縮や変換されたデータを元の状態に戻します。

これら二つの機能を持つ装置が「コーデック」です。なぜデータを再び元の状態に戻す必要があるのかと疑問に思うかもしれませんが、それは我々が動画を見たり、音楽を聴いたりするためです。デジタル信号は0と1の世界で、それだけでは我々の感覚に訴えることはできません。

そのため、符号化されたデータを再びアナログに変換し、我々が楽しむことができる形にする必要があります。また、圧縮されたデータは元の状態を再現することができないため、その解凍も必要です。

「ハードウェアコーデック」と「ソフトウェアコーデック」

ハードウェアコーデックは具体的なハードウェア、例えば半導体チップや基板によってデータ処理を行います。

この種類のコーデックは、拡張カードとしてパソコンに内蔵されることが一般的で、高速な処理能力が特徴です。しかし、異なる種類のコーデックを使用する場合は、対応するチップを交換する必要があります。

一方、ソフトウェアコーデックはコンピュータプログラムとして動作し、動画、音声、画像などのデータ形式に応じたソフトウェアやアドオンを利用します。処理速度はハードウェアコーデックに劣りますが、必要な形式に対応するプログラムをインストールすることで、容易に形式の変更が可能となります。

以前はハードウェアコーデックが主流でしたが、現在では多種多様な圧縮形式や高性能なCPUの普及に伴い、ソフトウェアコーデックも広く利用されるようになりました。

実際には、データの符号化にはハードウェアを、その復号にはソフトウェアを用いるといった使い分けが一般的となっています。

コーデックを見る

コーデックの役割

コーデックは、デジタルメディアの符号化と復号において重要な役割を果たします。ここでは、コーデックがどのような役割を果たしているかについて具体的に解説します。

圧縮

コーデックの重要な役割の一つに「圧縮」があります。例えば、容量が大きな画像ファイルをメールで送信する際、そのままでは容量が大きすぎて送信できない場合があります。

このときにコーデックが役立つのです。コーデックを用いると、画像のデータ量を削減しながら、できるだけ元の品質を保ったまま送ることが可能になります。

また、複数のファイルやフォルダを一つにまとめるZip圧縮もコーデックの役割です。このZip圧縮は、ファイルのサイズを小さくするだけではなく、複数のファイルやフォルダを一つのファイルにまとめることで、データ管理や転送を容易にします。

メディアでの利用

ビデオや音声データをストリーミングする際、コーデックは大量のデータを効率的に圧縮し、ユーザーがリアルタイムの体験を得られるようにします。

また、コーデックのもう一つの重要な役割は、データの互換性を保証することです。異なるデバイスやプラットフォーム間でのデータの移動を可能にし、ユーザーは自分の好きなデバイスでコンテンツを楽しむことができます。

たとえば、Bluetoothを使用したワイヤレスイヤホンは特定の音声コーデックを使用して音声データを符号化および復号し、これによりユーザーはクリアで高品質な音声を楽しむことができます。

さらに、YouTubeのようなオンライン動画プラットフォームも、ユーザーがアップロードしたビデオを符号化し、視聴者がビデオをスムーズに視聴できるようにするためにコーデックを使用しています。

コーデックの種類

コーデックの種類は、その使用目的や特性により幅広く分類されます。ここでは、主要なコーデックの種類とその特性について詳しく解説します。

GIF

GIFは、1987年に米国のCompuServe社により開発された、色数が256色に制限されているものの、ファイルサイズが非常に小さいことで知られる画像圧縮コーデックです。

GIFは、静止画像だけでなく、アニメーション画像を作成することも可能であり、その特性からウェブ上で広く利用されています。特に、複雑な色合いやグラデーションが少ない画像、文字情報を含む画像に対しては非常に効果的な圧縮を実現します。

SBC / AAC / aptX / LDAC

最初に取り上げるのはSBC(Sub Band Coding)です。これはすべてのBluetoothオーディオデバイスで標準的に使用される基本的なコーデックで、データ転送速度と音質のバランスを保つことを目指しています。

次に、AAC(Advanced Audio Coding)です。これはAppleのiPodや地上波デジタル放送などで主に使用される音声圧縮方式で、MP3よりも優れた音質を持つとされています。AACは特にAppleデバイスとの互換性が高く、広範な周波数帯域を持つ音声データの圧縮に利用されます。

aptXは、高品質なオーディオストリーミングを可能にするためのもので、遅延を最小限に抑えつつ、CDに匹敵する音質を提供することが可能です。このコーデックは特にBluetoothヘッドフォンやスピーカーでよく見られます。

最後に、LDACです。これはSonyが開発したコーデックで、非常に高いビットレートの音声転送を可能にします。これにより、ワイヤレスでも有線接続と同等の音質を実現することができます。

H.264

H.264とは、動画や映像を効率的に圧縮するためのコーデックの一種で、現在最も一般的に使用されている国際規格です。

その優れた圧縮性能と広範な互換性から、H.264はYouTube、Vimeo、iTunesなどのメジャーな動画共有サイトやストリーミングサービスで広く用いられています。また、H.264はBlu-ray、テレビ放送、動画チャット、デジタルビデオカメラなどの分野でも標準的なコーデックとして採用されています。