アンテナは基本的に、トランスミッターまたはレシーバーに接続される単なる導体です。この導体は通常、銅やアルミニウムなどの金属から作られています。実際に使用される際には、かなり頑丈なプラスチックのカバーで覆われていることが一般的です。このカバーはいくつかの理由から存在しています。第一に、非常に細いワイヤーを支え、まっすぐに保つ役割があります。第二に、物理的な損傷(曲げたり折ったり)からワイヤーを保護します。そして第三に、腐食を防ぐための役割があります。ただし、伸縮式のラジオアンテナやテレビアンテナなど、一部のアンテナにはこのようなカバーがないこともあります。
電波は電磁スペクトルの一部で、周波数が約10kHz(10,000Hz)から100GHz(100,000,000Hz)の範囲を占めています。たとえば、FMラジオの周波数は87.5MHzから108.0MHzであり、Wi-Fiは900MHz、2.4GHz、3.65GHzで送受信されます。受信アンテナの主な役割は、調整された電波の周波数を「聴く」ことであり、送信アンテナは特定の周波数で信号を発信します。ラジオ、テレビ、Wi-Fi、Bluetooth、4Gなど、何千もの異なる周波数の電波が常に空中を飛び交っていますが、ラジオはその中から1つの信号しか拾いません。