USBケーブルの機能と種類

USBケーブルとは

USB (Universal Serial Bus) は、デバイスに搭載されている最も一般的なポートおよびプロトコルの1つです。90年代中頃に開発された当初、USBは、 プリンターやキーボードなどの周辺機器をコンピューターに接続するためのポートを標準化するために作成されました。現在では、携帯電話、プリンター、カメラ、ビデオ・ゲーム・コントローラーなどのデバイス上で、さまざまな種類のポートがホスト・デバイスとやり取りするために使用されています。

USBケーブルの機能

USBケーブルは、電力やデータをそれを必要とするデバイスに伝送し、周辺機器とホスト・コンピューターを即時に接続します。USBケーブルの中を開いてみると、4本の異なる色のワイヤーを見つけることができます。白と緑はデータ転送用で、赤と黒は電源用です（赤は5Vの正極線で、黒は負極線または接地線）。

各USBコネクター（A、B、C、Micro、Miniの各タイプ）には、それぞれのワイヤーとその機能にアクセスするために設計されたピン配列があります。

USBバージョンのタイプ

USBには複数のバージョンがあり、データ転送速度もUSBプロトコルによってさまざまです。たとえば、USB 2.0ポートは最大480Mbpsの速度を達成し、USB 3.1 Gen 2ポートでは10Gbpsの速度で転送できます。次の表は、各USBバージョンの速度と機能を理解するために役立ちます。

USBタイプの説明

USBコネクターは時間の経過とともに大きく変化してきました。新しいUSB「タイプ」が出るたびに、前のバージョンとは異なるコネクターとポート形状が提供されてきました。USBタイプのA、B、Micro、Miniにはすべて、特定の向きでポートに適合する固有のコネクター形状がありました。USB-Bなどのように、他のタイプに比べて大きくてかさばるタイプもあります。最新リリースのUSB Type-Cはコンパクトなコネクターで、便利なリバーシブル型であり、今日広く普及している薄型デバイスに簡単に適応します。

ポート形状(またはUSBタイプ)には、必ずしもそれを通るUSBのバージョンは示されていません。たとえば、USB-Aは多くの人が認知している標準の長方形のポートです。このコネクターはUSB 3.2のデータ速度までサポート可能ですが、組み合わせるデバイスによっては、USB 2.0のデータ速度までしかサポートしない場合があります。このテクノロジーのバージョンまたは速度は、ポートの形状ではなく、ホスト・デバイスや接続する周辺機器によって決まるからです。

後方互換性の意味

USB 3.0ポートは、それより前のすべてのバージョンのUSBとの後方互換性があるので、アダプターの助けがあれば、デバイスのアップグレード後も旧型の周辺機器に接続し続けることができます。たとえばUSB-Cの場合、ポートは物理的に異なっていますが、単純なアダプターを使用することで、USB-AテクノロジーのツールをUSB-Cのデバイスに簡単に接続できます。ただし、パフォーマンスについては、デバイスがサポートするパフォーマンスまでダウングレードします。たとえば、USB-Aのフラッシュ・ドライブから新しいUSB-Cのノート・パソコンにファイルを転送しようとする場合、USB-CからUSB-Aへのハブを使用すれば、デバイスをドライブに接続してデータを読み込むことができます。ただし、ファイルの転送時にフラッシュ・ドライブがUSB 2.0であれば、ファイル転送の最大速度は、USB-Cで期待される10Gbps標準ではなく480Mbpsになります。

USBコネクターのタイプ

次に、市場で入手可能な最もよく使用されているUSBタイプについて簡単に説明します。

USBケーブルの選び方

データ転送速度が目的にあっていること

まずは、USBケーブルのデータ転送速度が目的にあっていることを確認しましょう。
データ転送速度はバージョンにより決まりますが、いずれの場合も「bps」と数値で表記されており、数値が大きいほどデータを速く転送できます。
もし、データ転送速度をバージョン名で選ぶなら、2021年6月時点で4.0まで登場しているので、USB4.0に対応可能な機器を使用しているなら4.0を選ぶと最速です。
データ転送速度はバージョンにより違うので、目的にあった製品を選んでください。

十分な電力供給力を持っていること

USBケーブルの電力供給力を確認することも大切なポイントです。
電力供給力はデータ転送速度と同じように、USBケーブルのバージョンによって決まります。
新しいバージョンであるほど大容量の電流・電力を供給できるようになり、多くの電力を必要とする機器も稼働させることができるようになります。
電源としてUSBケーブルを使うなら、電力供給力が機器に見合っているか確認してから選びましょう。

耐久性が高いこと

USBケーブルを動かす機会が多い方は、耐久性が高いことも重視してください。
USBケーブルが故障する原因として最も多いのが断線であり、たとえばケーブルを常に携帯していたり、スマートフォンを充電しながら使用したりすると、ケーブルへの負荷が大きくなり断線しやすくなります。
ナイロン・ケブラー繊維を採用したケーブルは耐久性が高いので、素材で選ぶこともひとつの方法ですし、メーカーごとの工夫で断線のしにくさに配慮した製品を選んでも良いでしょう。
すぐに断線で使えなくなってしまわないよう、耐久性の高さを重視することも重要なポイントとなります。

複数のデバイスで使用できるかどうか

複数のデバイスで使用できるUSBケーブルであれば、さらに便利に使えます。
USBケーブルの中には、変換コネクタが付属しているものも多く、変換コネクタがあればUSB Type-B・USB Type-C・Lightningと3種類の端子に対応可能。
変換コネクタつきのUSBケーブルが1本あれば、外出先でもさまざまな端子を持つデバイスで使用できて便利です。
USBケーブルの利便性を高めるには、複数のデバイスで使用できるかどうか確認しましょう。

よくあるご質問

USBケーブルを使用して電話を充電できますか？

はい。ほとんどのモバイル・デバイスの充電はUSBに依存しています。ただし、デバイスによってUSBタイプが異なります。ほとんどのAndroidフォンでは電話端末のMicro-USBまたはUSB Type-Cを使用し、充電ハブまたはコンピューターでUSB-A経由で充電します。iPhoneではデバイス上のLightningコネクターを使用し、Lightning経由でUSB-Aに充電します。

「OTG」とはどういう意味ですか？

USB On-the-Go、つまり「OTG」とは、2つのUSBデバイスを接続し、ホストとデバイス間の切り替えを可能にする仕様のことです。たとえば、USB OTGケーブルを使用すると、ユーザーはUSBマウスをスマートフォンまたはタブレットと接続し、モバイル・デバイスでそのマウスを使用できるようになります。OTG仕様によって、通常は「デバイス」だと見なされているものを、他のデバイスが接続してやり取りするための「ホスト」として機能させることができます。

充電に最も適したUSBケーブルはどれですか？

ドッキング・ステーション、充電ハブ、コンピューターには、一般に「急速充電ポート」と呼ばれる特定のポートがあります。これらのポートの多くは、スマートフォンやタブレットなどのモバイル・デバイスをすばやく効率的に充電するために、より多くの電力を供給します。フル充電速度の仕様については、各製品の詳細を確認してください。

USBポートは色分けされていますか？

USBコネクターの色は、ケーブルやポートのUSBバージョンの確認方法としてよく使用されます。白はUSB 1.0、黒はUSB 2.0、青はUSB 3.0を示しています。ただし、この識別構造は絶対に確実というわけではないので注意が必要です。色による識別が行われているかどうかは、それぞれのUSBデバイスの製造メーカー次第だからです。